Poirot e io stavamo aspettando il nostro vecchio amico, l’ispettore Japp di Scotland Yard. Poirot aveva appena finito di sistemare con cura tazze e piattini, che la nostra padrona di casa disponeva a casaccio sul tavolino da tè, e aveva lucidato la teiera d’argento con un fazzoletto di seta. Il bricco stava per bollire e non lontano, in una tazza di smalto, c’era una densa cioccolata che a Poirot piaceva molto più di quello che lui usava chiamare “il vostro veleno inglese”. Si sentì bussare energicamente al piano di sotto, e pochi minuti dopo entrò Japp con passo vivace. – Spero di non essere in ritardo – disse, salutandoci. – A dire ...

– Poirot – dissi – io credo che un cambiamento d’aria le farebbe bene. – Lo pensa davvero, mon ami? – Ne sono sicuro. – Eh... eh? – disse il mio amico sorridendo. – Allora è tutto predisposto, vero? – Verrà? – Dove vuole portarmi? – A Brighton. Un mio amico della City mi ha dato un ottimo consiglio e... be‘, ho denaro da spendere. Credo che un fine settimana al Grand Metropolitan farebbe bene a tutti e due. -Grazie, accetto con riconoscenza. È davvero buono a pensare a un vecchio come me. E il buon cuore vale quanto tutte le mie piccole cellule grigie. Sì, sì, a volte rischio di dimenticarmene. L’implicazione sottintesa in quella fra...

– Sono davvero spiacente... – disse Hercule Poirot. Ma venne immediatamente interrotto. Un’interruzione delicata, abile, conciliante piuttosto che polemica. – La prego, monsieur Poirot. Non rifiuti per una questione di principio. Questo è un problema di Stato. La sua collaborazione sarà molto apprezzata nelle alte sfere. – Lei è troppo gentile – Hercule Poirot fece un cenno vago con la mano – ma non me la sento, sul serio, di assumere l’incarico. In questa stagione... Di nuovo il signor Jesmond lo interruppe. – E Natale – disse, persuasivo. – Non la attira un Natale all’antica nella campagna inglese? Hercule Poirot rabbrividì. Il pens...

– Soprattutto nessuna pubblicità – ripetè, forse per la quattordicesima volta, il signor Marcus Hardman. La parola pubblicità era stata pronunciata durante tutto il colloquio con la regolarità di un leitmotiv. Il signor Hardman era un ometto piuttosto grasso, con le mani curatissime e una lagnosa voce tenorile. A modo suo, era quasi una celebrità: si può dire che la sua professione fosse quella di far vita mondana. Era ricco, anche se non in maniera esagerata, e spendeva i suoi quattrini per divertirsi frequentando l’alta società. Aveva l’hobby del collezionismo. E l’anima del collezionista. Antichi merletti, antichi ventagli, anti...

Stavo alla finestra della stanza di Poirot e guardavo distrattamente la strada. – E‘ strano – esclamai all’improvviso, sottovoce. – Che cosa c’è, moti ami? – chiese placidamente Poirot, dalle profondità della sua comoda poltrona. – Ditemi cosa deducete dai seguenti fatti: in strada c’è una giovane signora lussuosamente vestita, con un cappello alla moda e una splendida pelliccia, che cammina lentamente guardando i numeri dei portoni. Non sa di essere pedinata da tre uomini e una donna di mezza età, nonché da un fattorino che la indica gesticolando. Che dramma sta andando in scena? La ragazza è una truffatrice? E gli investigatori ch...